Theo quan điểm của nghệ sĩ guitar Mike Lawson, thành công đến từ nhiều cách khác nhau. “Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi là một nhạc sĩ. Tôi sẽ luôn định vị bản thân mình là một nhạc sĩ. Mọi thứ trong cuộc sống nghề nghiệp của tôi đều xoay quanh bản sắc trọn đời đó. Công việc của hàng triệu nghệ sĩ như tôi là thu âm và chơi âm nhạc sống. Bản thân tôi sẽ luôn là một trong số họ.”
Đối với một số người, Mike Lawson là một nhà xuất bản, nhà báo, biên tập viên và tác giả nổi tiếng. Với tư cách là một nhà xuất bản các ấn phẩm giáo dục âm nhạc, ông đã xuất bản hơn 200 cuốn sách và video về sản xuất âm thanh/âm nhạc, ký hợp đồng với nhà sản xuất Quincy Jones và diễn viên Ken Scott để xuất bản hồi ký âm nhạc của họ. Ông là tác giả của Teach Yourself GarageBand và biên soạn The Roger Nichols Recording Method. Mike sở hữu các tạp chí định kỳ mang tên Musical Merchandise Review (MMR) Magazine và (SBO+) School Band and Orchestra Plus. Các dự án xuất bản của ông đã khởi đầu sự nghiệp của tác giả bán chạy nhất Bobby Owsinski. Ông còn là thành viên bỏ phiếu của Viện Hàn lâm Thu âm trong hơn hai thập kỷ và là cựu Ủy viên của Giải Grammy.
Chân dung nghệ sĩ Mike Lawson
Đối với một số người khác, Lawson là giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận TI:ME (Công nghệ trong Giáo dục Âm nhạc), tổ chức đào tạo phát triển chuyên môn cho hàng nghìn nhà giáo dục âm nhạc Hoa Kỳ mỗi năm.
Nhưng với nhiều người, Mike Lawson chỉ đơn giản là một nghệ sĩ guitar chuyên nghiệp, sở hữu thứ mà một số người gọi là “một lượng lớn đàn guitar”. Lawson đã góp mặt trong hàng nghìn buổi biểu diễn, bản thu âm cùng với nhiều người bạn tuyệt vời trong suốt 40 năm qua, chẳng hạn như Merl Saunders, Phil Keaggy, Vassar Clements, Vince Welnick, Michael Cleveland, John McEuen, Bob Welch, Jorma Kaukonen và Jack Casady. Ông đã cho phát hành chín album ca nhạc dưới tên Mike Lawson & Friends với sự hợp tác của những nghệ sĩ khác trong album.
Mike Lawson trên sân khấu trong màn trình diễn của mình
“Tôi đã được trả tiền để chơi guitar hàng năm trong hơn 40 năm, trước mặt bảy người đến 70.000 người. Từ câu lạc bộ, nhà sinh viên đến nhà hát, sân khấu lớn, nói chung là ở những vị trí trung tâm trong các sự kiện”, Lawson nói. “Tôi không bao giờ quan tâm đến danh tiếng. Thứ khiến tôi để tâm đến chỉ có thể là việc những nhạc sĩ khác coi tôi là một nhạc sĩ giỏi hay không. Mọi dự án bên ngoài việc biểu diễn đều hướng tới mục đích giúp đỡ những nhạc sĩ đang làm việc như tôi, để dạy cho bản thân và độc giả những gì chúng tôi cần để trở thành những người sáng tác nhạc trọn đời.”
Nhờ danh tiếng là một chuyên gia về đàn guitar sáu dây, Pearl River đã gửi cho Lawson hai cây đàn guitar nguyên mẫu vào năm 2023 để đánh giá cá nhân trước khi công ty chính thức đưa sản phẩm thâm nhập thị trường Hoa Kỳ. Sau hơn nửa thế kỷ thiết kế và sản xuất những cây đàn piano bán chạy nhất thế giới, Pearl River đã thách thức những người thợ đàn lành nghề của mình tạo ra một loạt đàn guitar acoustic có thể sánh ngang với những cây đàn guitar tốt nhất hiện nay.
Cây đàn Pearl River Acoustic Guitar A800-D
“Mặc dù những cây đàn guitar đã phải đi một chặng đường dài để đến Hoa Kỳ, nhưng khi cập bến, dường như chúng đã trong trạng thái sẵn sàng được lấy ra khỏi hộp,” Lawson nhớ lại. “Tôi vô cùng ấn tượng với âm thanh cũng như vẻ ngoài tổng thể của chúng . Đường viền, khảm và tay nghề thủ công chi tiết thật tuyệt vời. Lược đàn bằng xương được làm cực kỳ tốt, các phím đàn hoàn hảo, âm điệu của ngựa đàn bằng xương được cắt bằng tay rất chính xác. Tôi ngay lập tức bị cuốn hút bởi âm thanh của chúng vì nó gần như tương đồng với những cây guitar acoustic đắt tiền mà tôi đang sở hữu. Tôi đã quyết định chọn thu âm độc quyền với Pearl River trong album mới nhất của mình. Âm thanh của bản thu mới thu hút làm sao. Đây quả đúng là những nhạc cụ được chế tác thủ công một cách tỉ mỉ bởi những người thợ đàn giàu kinh nghiệm và trân trọng công việc của họ.”
Mike Lawson thử chơi cây đàn vừa được lấy ra khỏi hộp
Lawson nhận xét về những cây đàn guitar của Pearl River rằng mặc dù âm thanh, chất lượng chế tạo và khả năng chơi đàn gần như ngang bằng với một số cây guitar Martin và Gibson của ông, nhưng Lawson vẫn đưa ra những gợi ý cải thiện nhạc cụ nhằm mục đích cạnh tranh trên thị trường Hoa Kỳ.
Mike Lawson làm việc với đội ngũ Pearl River
Mike Lawson làm việc với thợ thủ công của Pearl River
Pearl River tiếp thu lời khuyên của Mike Lawson và đã đề xuất với ông một “liên minh”. Kết quả là, Lawson thấy mình phải bay hơn 8.000 dặm từ nhà mình ở Nashville, Tennessee, đến Quảng Châu, Trung Quốc, để hợp tác với Pearl River qua những cây đàn guitar mang tên Mike Lawson Signature Model, được chế tác thủ công với công nghệ hàng đầu. Đối với Lawson, tầm nhìn của ông đối với những cây đàn guitar cùng tên này là hãy tạo ra những nhạc cụ cực kỳ cao cấp với mức giá phải chăng cho những nhạc sĩ làm việc cả đời như ông. “Tôi không phải là một nghệ sĩ guitar nổi tiếng thế giới, tôi là một nhạc sĩ làm việc suốt đời. Tôi làm điều này cho những người nhạc sĩ cũng làm việc giống như tôi.”
Đối với Lawson, tên tuổi của ông được tô điểm trên đầu cần đàn không quan trọng bằng việc giúp tạo ra thành công những cây đàn guitar có âm thanh tuyệt vời, sẵn sàng biểu diễn ở cấp độ chuyên nghiệp ngay từ lần đầu tiên chúng được lấy ra khỏi hộp đàn. “Bắt đầu với tư cách là một nghệ sĩ biểu diễn, vì lý do kinh tế, tôi phải sử dụng những cây đàn guitar tầm trung vì giá cả phải chăng của nó. Chúng đã giúp tôi vượt qua những ngày đầu ấy nhưng chúng chưa bao giờ là những thanh âm mà tôi thực sự mong muốn. Tôi đã phải phấn đấu rất nhiều. Ngày nay, tôi ước rằng những nhạc công đang làm việc ở mọi cấp độ đều có thể tiếp cận những cây đàn guitar cao cấp với mức giá tuyệt vời, để truyền cảm hứng cho họ chơi đàn, tạo ra những âm thanh sánh ngang với những cây guitar cao cấp nhất hiện nay”, Lawson cho biết.
Mike Lawson chơi thử cây đàn guitar của Pearl River
Mike Lawson đến thăm Pearl River
“Pearl River hiện đang có vị thế độc nhất để thực hiện điều này vì họ có kinh nghiệm sản xuất rộng lớn với những người thợ thủ công lành nghề giàu kinh nghiệm. Pearl River rất kiên trì trong việc cung cấp cho tôi những tính năng mà tôi yêu cầu. Những mẫu đàn này có mặt sau/mặt bên bằng gỗ cẩm lai nguyên khối, lớp sơn phủ nitrocellulose, mặt đàn bằng gỗ vân sam nguyên khối, cần đàn bằng gỗ gụ một mảnh, ngựa đàn/đai đàn bằng xương, bộ khóa đàn Grover, thiết bị điện tử Fishman và hộp cứng”, Lawson chia sẻ. “Mẫu đàn grand auditorium ML-8000GCD có cần đàn và cầu đàn bằng gỗ mun. Đàn dreadnaught ML-800D có cần đàn và cầu đàn bằng gỗ cẩm lai. Pearl River thậm chí còn sở hữu cả một cối xay gỗ lớn; những tấm gỗ mới thật tinh xảo làm sao!”
Mike Lawson – Leng Tshua
Theo Leng Tshua, Giám đốc Kinh doanh & Marketing Toàn cầu của Pearl River, cây đàn guitar Mike Lawson Signature Model ra mắt tại Triển lãm NAMM 2025 vào tháng 1 sẽ đánh dấu một chương mới cho công ty. “Giống như khi chúng tôi giới thiệu dòng nhạc cụ dây đã có từ nhiều thế kỷ theo truyền thống xây dựng Trường Cremona, mối quan hệ hợp tác giữa Mike và những người thợ làm đàn bậc thầy của chúng tôi đã khẳng định một điều rằng trong lĩnh vực nhạc cụ, chúng tôi luôn theo đuổi không ngừng sự cầu toàn trong mỗi cây đàn”.
Dòng chữ ký “Mike Lawson”
Đối với Mike Lawson, việc mang đến một dòng đàn guitar mang tên mình phù hợp với phương thức tiếp cận của ông đối với nghề nhạc sĩ. “Khi chúng ta bắt đầu trở thành nhạc sĩ, nó sẽ trở thành nghề nghiệp cả đời. Guitar là một loại nhạc cụ mang tính cá nhân rất cao”, ông trầm ngâm. “Nó là một phần bản sắc của nhạc sĩ. Việc lựa chọn một cây đàn tốt ngay từ đầu rất quan trọng vì thông qua đó, bạn mới có thể nuôi dưỡng cảm hứng của mình. Khi bạn chơi hay, bạn sẽ ngày một chơi hay hơn và bạn sẽ chơi tới suốt đời”.